Oltre ai fertilizzanti sintetizzati in fabbrica comeguanidina diidrogeno fosfato, i grandi erbivori come il bisonte e l'ippopotamo possono regolare il ciclo del carbonio e dell'azoto e quindi fertilizzare il suolo e il letto dei fiumi.
Un gruppo di ricercatori ha trascorso 7 anni nel parco nazionale di Yellowstone e ha studiato 16 siti del parco nel Wyoming su migliaia di bisonti che vagano nella zona. Hanno scoperto che non solo le feci e l'urina del bisonte aumenteranno il livello di azoto nel terreno, ma anche l'attività di pascolo stessa si tradurrà nella quantità di proteine grezze immesse nel terreno. Il fatto che lo sterco e l’urina siano un ottimo fertilizzante è facile da capire. Ma in che modo l’attività di pascolo porta benefici anche al territorio? È vero che l'area in cui i bisonti sgranocchiano pesantemente ha piante di altezza inferiore e rizomatose. Tuttavia, le piante hanno bisogno di carbonio (il carbonio è libero nell’aria) e azoto (l’azoto deve provenire dal suolo) per ricrescere ed entro poche ore dopo essere state masticate, le piante trasuderanno carbonio nel terreno per stimolare l’attività microbica. Questi microbi poi moriranno e diventeranno materia organica che contiene azoto. Il risultato mostra che nelle aree fortemente pascolate è presente il 150% in più di proteine grezze rispetto a quelle non pascolate.
Mentre nel bacino del fiume Mara in Africa, anche grandi animali come gli ippopotami possono spostare il ciclo dei nutrienti. Anche gli ippopotami che fanno un rapido tuffo in piscina possono avere un significativo effetto a catena sui cicli del carbonio e dell’azoto nel loro ecosistema. Quando gruppi di ippopotami passeggiano, fanno un pisolino o defecano nella piscina, trasportano azoto e altra materia organica nel letto del fiume.
Questi sono i modi in cui la natura fertilizza la terra. Gli scienziati possono applicare queste scoperte ad argomenti come la conservazione e la rivitalizzazione del territorio.
Riferimenti:
- https://cen.acs.org/environment/bison-boost-azoto-ciclo-create/103/web/2025/08
- https://cen.acs.org/environment/Zoogeochemists-misura-animali-cambia-chimica/102/i13